Petula Clark, CBE (born November 15, 1932), is an English singer, actress and composer, best known for her upbeat popular international hits of the 1960s. With nearly 70 million recordings sold worldwide, she is the most successful British solo recording artist to date. She also holds the distinction of having the longest span on the international pop charts of any artist—51 years—from 1954, when “The Little Shoemaker” made the UK Top Twenty, through 2005, when her CD “L’essentiel - 20 Succès Inoubliables” charted in Belgium.

Perhaps best known for her massive hit ‘Downtown’ and whilst being English, Petula’s work was heavily French-influenced. Married to a Frenchman, in many ways she was to become almost naturalised French, much influenced by the French singer Edith Piaf. Having first hit the big time in her home country of the U.K. in the 1950s, she later was to branch out to become a major success in much of Europe. That success was followed by success in Scandinavia and also in Canada and Australia. Finally, Petula hit big in America, as elsewhere, with ‘Downtown’. In only its first nine months of release, this massive hit sold nearly three million copies in at least twelve countries.

Petula Clark, CBE (Ewell (Surrey), 15 november 1932) is een Engelse zangeres, actrice, een componist, meest bekend voor haar populaire internationale hits uit de jaren 60. Met ongeveer 70 miljoen verkochte platen wereldwijd is ze de succesvolste Britse zangeres in de geschiedenis. Ze heeft ook de langste carrière in de hitparade, namelijk 51 jaar van "The Little Shoemaker" die in 1954 in de top 20 van het Verenigd Koninkrijk kwam tot haar CD L'essentiel - 20 Succès Inoubliables, die in 2005 in België in de albumhitparade kwam.

Ze werd geboren in Ewell, Surrey, haar vader was Engels en haar moeder kwam van Wales. Ze maakte haar radiodebuut in oktober 1942 toen ze met haar vader op een uitzending van de BBC was om een bericht te sturen naar een oom die overzees gestationeerd was. De producer vroeg iemand om iets te zingen en Petula gaf zich op, het publiek in de studio was enthousiast en Petula maakte vervolgens zo’n 500 optredens in programma’s die gemaakt waren om de oorlogstroepen te entertainen. Clark toerde door het land met andere kinderster Julie Andrews en werd bekend als de Britse Shirley Temple en werd een mascotte voor zowel het Britse als het Amerikaanse leger.

In juni 1961 trouwde ze met Claude, eerst voor de wet in Parijs en daarna voor de kerk in Engeland. Ze besloot naar Frankrijk te verhuizen waar ze al snel twee dochters kreeg, Barbara Michelle en Katherine Natalie, en later nog een zoon Patrick die in 1972 geboren werd.

Terwijl ze zich focuste op een nieuwe carrière in Frankrijk bleef ze ook hits hebben in haar thuisland. Het lied Sailor werd haar eerste nummer één hit in 1961, datzelfde jaar had ze nog hits daar met "Romeo" en "My Friend the Sea". Het volgende jaar had ze in Frankrijk dikke hits met "Ya Ya Twist" (een cover van een lied van Lee Dorsey) en "Chariot" (originele versie van "I will follow him"). De Duitse en Italiaanse versies van haar hits sloegen ook aan. Ze coverde ook enkele liedjes van Serge Gainsbourg en ook deze liedjes verkochten als zoete broodjes.

In 1963 en 1964 stortte haar carrière in. Componist Tony Hatch van Pye Records vloog naar Parijs met nieuwe materiaal maar Petula vond geen enkel lied goed. Wanhopig speelde hij enkele akkoorden van een nog niet voltooid lied dat geïnspireerd werd door zijn recente reis naar New York City en dat hij wou voorleggen aan The Drifters. Nadat ze de muziek hoorde zei Clark dat als hij een even goede tekst kon schrijven als de melodie ze het lied wou opnemen als haar volgende single. Zo werd "Downtown" geboren.